Niemowlęta

Termin ten obejmuje okres od ukończenia pierwszego miesiąca życia dziecka, do momentu kiedy potrafi ono samodzielnie utrzymać postawę pionową, a więc około 12 miesiąca. Zanim dziecko stanie się niemowlęciem, a więc w pierwszym miesiącu jego życia, nazywane jest noworodkiem. Przeciętny noworodek ma długość ok. 50 cm, waży w granicach 2800g do 3500g. W okresie niemowlęctwa następuje bardzo intensywny rozwój fizyczny, umysłowy oraz psychiczny dziecka. Odżywianie jest podstawą prawidłowego wzrostu i rozwoju zdrowego dziecka. Niemowlę odżywiane jest naturalnym pokarmem matki, „na żądanie”. Po ukończeniu szóstego miesiąca życia, niemowlę powinno stopniowo dostawać pokarmy obce, początkowo papki, następnie pokarmy stałe. W ciągu pierwszych 6 miesięcy życia, zdrowe dziecko podwaja, a do końca 12. miesiąca potraja masę ciała z jaką przyszedł na Świat, (z około 3 kg do 9 kg) i rośnie około 25 centymetrów. Również mózg niemowlęcia zwiększa swoją masę aż trzykrotnie! Na przełomie trzeciego i czwartego miesiąca życia, niemowlęta zaczynają wydawać pierwsze nie artykułowane dźwięki, a około szóstego miesiąca zaczynają dźwięki te formułować bardziej świadomie. W pierwszym okresie życia niemowlęta przesypiają większość doby – około 16 godzin, przerywając sen jedynie na karmienie. Przez resztę czasu czuwają. Sen niemowląt jest lekki, łatwo je zbudzić, ale równie łatwo zasypiają. Długość okresu czuwania i snu stopniowo wzrasta, przy czym ich cykl zaczyna się stabilizować w 3 tygodniu życia niemowląt. Naukowcy dowiedli, że marzenia senne stanowią połowę długości trwania snu. U niemowląt zachodzą także stany pośrednie między jawą, a snem. W tych pośrednich okresach niemowlęta reagują na bodźce zewnętrzne, a nawet ich działanie jest silniejsze niż w okresie całkowitego rozbudzenia.